EL USO DEL CARBÓN

El carbón es una roca que sirve como combustible y es muy rico en carbono y con cantidades variables de otros elementos principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno hidrógeno, es un combustible fósil y es un recurso no renovable.

Este material se origina por la descomposición de vegetales terrestres que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, Los restos vegetales se van acumulando en el fondo de un hoyo. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto, protegidos del aire, que los degradará. Comienza una lenta transformación por la acción de bacterias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxígeno para vivir y Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono.

Existen numerosas variedades de carbón, las cuales pueden clasificarse según sus características:

.- Humedad

.- porcentaje en partículas minerales no combustibles, en resumen cenizas

.- El poder calorífico

.- inflamabilidad, en conexión con elementos como el agua.

Las aplicaciones son varias, desde generar energía, gracias a su poder calorífico que nos lleva a crear energía “termoeléctrica”… también el “coque” el cual es originado de una parte central del carbón que se llama pirolisis, la cual esta en ausencia de aire, se utiliza como un combustible mas… también tenemos a la siderurgia, pero esa no tiene tanta relación en si con el carbón, y la ultima que podemos notar es para la fundición de distintos metales.

La invención de la máquina a vapor permitió una transformación eficiente de energía calorífica a energía mecánica. A nivel mundial, el uso de vapor generado con carbón se difundió durante el siglo XIX, en un contexto de expansión de la industria y de los sistemas de transporte… esto significó un importante incremento de la demanda mundial de este energético.

Aunque existen antiguos documentos chinos que evidencian la explotación de carbón en el siglo XI A.C, las primeras explotaciones industriales de yacimientos carboníferos datan del siglo XII D.C.

Tiempo después la introducción del ladrillo refractario y su uso en chimeneas convierten al carbón en el combustible por excelencia del siglo 17. Esta creciente demanda obliga una evolución en las técnicas de explotación… donde la ciencia de la ingeniería jugaron un importante papel.

Sucesos y procesos como la revolución industrial, la máquina de vapor y la producción de acero consolidan al carbón como la principal fuente de energía. Con el comienzo de la 2da guerra mundial empieza un lento cambio del carbón por otras fuentes energéticas, principalmente el petróleo y gas natural.

Hasta la década de los 70’s el mundo basa su desarrollo industrial en los hidrocarburos (son compuestos orgánicos formados únicamente por partículas de carbono e hidrógeno) donde el carbón es apartado a la fabricación de coque para la industria del acero y como fuente energética en algunas plantas nucleares.

Hasta la década de los 60’s, el carbón fue la más importante fuente primaria de energía en el mundo, cuando los 60’s terminaron fue superada por el petróleo, pero se estima que el carbón además de su importancia en la generación de electricidad, volverá a ser de nuevo la principal fuente de energía en algún momento.  

La denominada “crisis energética” de los años 70’s nos enseña una irrebatible el petróleo es un recurso limitado y privilegio de unos pocos países, estos acontecimientos provocan  la búsqueda de fuentes de energía alternativas, por lo que debe de ocupar mas que preocupar.